Le monastère de Santa María de Monfero fut fondé en 1134 par Alfonso Bermúdez et son neveu Pedro Osorio. Il fut confié aux bénédictins jusqu'en 1147, date à laquelle il rejoignit l'Ordre cistercien.
À partir du XIIIe siècle l'abbaye grandit grâce aux frères convers. Cette expansion entraîna des conflits avec les seigneurs féodaux, nécessitant l'intervention royale au XIVe siècle.
Son apogée fut atteinte aux XVIe et XVIIe siècles avec la construction du cloître, réfectoire, porterie et église en style baroque.
En 1820 tous les moines furent expulsés. Il fut déclaré Monument Historico-Artistique en 1931. Des restaurations sont menées depuis les années 1960. En 2003 il fut cédé à la Xunta de Galicia pour cinquante ans.